The Animated Book
of SpanishGrammar Reference

Asking Questions in Spanish

Adapted from The Animated Book of Spanish, an interactive Spanish grammar book.

Asking questions in Spanish is simpler than in English: there's no helper like do or does. You can often just raise your voice at the end, or start with a question word. These are the question words:
  • ¿qué?what?
  • ¿quién?who?
  • ¿cuál?which? what?
  • ¿dónde?where?
  • ¿cuándo?when?
  • ¿cómo?how?
  • ¿cuánto?how much? how many?
  • ¿por qué?why?
On this page

Yes/no questions

The easiest way to ask a yes/no question is to take a statement and raise your voice at the end. The words don't change at all. In writing, the opening ¿ shows it's a question from the start.

  1. Statement
    Tienes hambre.

    You’re hungry.

    Question
    ¿Tienes hambre?

    Are you hungry?

  2. Statement
    Hablan inglés.

    They speak English.

    Question
    ¿Hablan inglés?

    Do they speak English?

  3. Statement
    Está abierto.

    It’s open.

    Question
    ¿Está abierto?

    Is it open?

You can also move the subject (highlighted) after the verb. It sounds a bit more clearly like a question, and it's common with usted and with names:

  1. Statement
    Usted habla inglés.

    You speak English.

    Question
    ¿Habla usted inglés?

    Do you speak English?

  2. Statement
    Tu hermano vive aquí.

    Your brother lives here.

    Question
    ¿Vive aquí tu hermano?

    Does your brother live here?

Questions with a question word

Start with the question word, then the verb. If there's a subject, it usually goes after the verb.

  • ¿Qué quieres comer?

    What do you want to eat?

  • ¿Quién es ese chico?

    Who’s that guy?

  • ¿Cuándo llegan tus padres?

    When do your parents arrive?

  • ¿Cómo se dice “apple” en español?

    How do you say “apple” in Spanish?

Plurals: quiénes and cuáles

Quién and cuál have plural forms. When you expect more than one person or thing in the answer, use quiénes and cuáles, and the verb goes plural too. English doesn't make this distinction, so it's easy to forget.

  • ¿Quiénes vienen a la fiesta?

    Who’s coming to the party?

  • ¿Quiénes son tus profesores?

    Who are your teachers?

  • ¿Cuáles son tus películas favoritas?

    What are your favorite movies?

  • ¿Cuáles prefieres?

    Which ones do you prefer?

Qué or cuál?

Both can translate as what. In short, qué asks for a definition or an open answer, and cuál asks you to pick a specific one. For the full rules, see qué vs. cuál.

  1. Qué: a definition
    ¿Qué es esto?

    What is this?

    Cuál: a specific answer
    ¿Cuál es tu número?

    What’s your number?

  2. Qué: a definition
    ¿Qué quieres?

    What do you want?

    Cuál: a specific answer
    ¿Cuál quieres?

    Which one do you want?

Por qué and porque

Por qué (two words, with an accent) asks why. Porque (one word, no accent) answers with because. For all four forms, see por qué vs. porque.

  • ¿Por qué no vienes? —Porque estoy cansada.

    Why aren’t you coming? —Because I’m tired.

Prepositions go first

English often leaves a preposition at the end: Who are you going with? Spanish never does. The preposition always goes right before the question word. (More on these words in prepositions.)

  • ¿De dónde eres?

    Where are you from?

  • ¿Con quién vas al cine?

    Who are you going to the movies with?

  • ¿A qué hora empieza?

    What time does it start?

  • ¿Para quién es el regalo?

    Who’s the present for?

Cuánto, cuánta, cuántos, cuántas

Before a noun, cuánto matches it in gender and number. On its own, as in ¿Cuánto cuesta?, it stays cuánto.

Masculine
  • cuánto tiempohow much time
  • cuántos añoshow many years
Feminine
  • cuánta lechehow much milk
  • cuántas personashow many people

  • ¿Cuántos años tienes?

    How old are you?

  • ¿Cuántas personas vienen?

    How many people are coming?

  • ¿Cuánto cuesta esto?

    How much does this cost?

Tag questions: ¿no?, ¿verdad?

To check something or ask for agreement, add a short tag to the end of a statement, like English right? or isn't it? Spanish tags never change to match the sentence.

  • ¿no?right?
  • ¿verdad?right? isn’t it?
  • ¿sí?yes? okay?
  • ¿vale?okay? (Spain)

  • Hablas inglés, ¿no?

    You speak English, right?

  • La película es buena, ¿verdad?

    The movie’s good, isn’t it?

  • Nos vemos a las ocho, ¿vale?

    See you at eight, okay?

Indirect questions

A question can also sit inside a longer sentence: I don't know where she lives. The question word keeps its accent. For a yes/no question, use si (whether).

  • No sé dónde vive.

    I don’t know where she lives.

  • Pregúntale cuándo llega.

    Ask him when he’s arriving.

  • No sé si viene.

    I don’t know if he’s coming.

Common mistakes English speakers make

  1. Using qué for information with ser

    Incorrect:¿Qué es tu nombre?
    Correct:¿Cuál es tu nombre?

    To ask for a specific piece of information with ser, use cuál. (Or just ask ¿Cómo te llamas?)

  2. Ending with a preposition

    Incorrect:¿Quién vas con?
    Correct:¿Con quién vas?

    The preposition always goes before the question word.

  3. Writing porque for why

    Incorrect:¿Porque no vienes?
    Correct:¿Por qué no vienes?

    Why is two words with an accent. Porque means because.

  4. Not matching cuánto

    Incorrect:¿Cuánto personas vienen?
    Correct:¿Cuántas personas vienen?

    Before a noun, cuánto matches it: cuántas personas.

  5. Leaving off the accent

    Incorrect:¿Donde vives?
    Correct:¿Dónde vives?

    Question words always need their accent.

Questions about questions

How do you ask a question in Spanish?

For a yes/no question, you can just raise your voice at the end of a statement: ¿Tienes hambre? You can also put the subject after the verb: ¿Habla usted inglés? For other questions, start with a question word: ¿Dónde vives? Spanish never needs a helper like English "do."

What are the question words in Spanish?

Qué (what), quién (who), cuál (which), dónde (where), cuándo (when), cómo (how), cuánto (how much, how many), and por qué (why). They always have a written accent.

What does ¿no? mean at the end of a sentence?

It's a tag question, like English "right?" or "isn't it?": Hablas inglés, ¿no? ("You speak English, right?"). ¿Verdad? works the same way, and in Spain, ¿vale? is common.

Next upThe near future (ir a + infinitive)The easiest way to talk about the future.

Related