The Animated Book
of SpanishGrammar Reference

Pero vs. Sino

Adapted from The Animated Book of Spanish, an interactive Spanish grammar book.

Both mean but. Pero adds something that contrasts with what came before. Sino replaces it, like but rather or instead, and it always comes after a negative.
  1. Pero: adds
    Es caro, pero es bueno.

    It’s expensive, but it’s good.

    Sino: replaces
    No es rojo, sino azul.

    It’s not red, but blue.

  2. Pero: adds
    Quiero ir, pero no puedo.

    I want to go, but I can’t.

    Sino: replaces
    No voy hoy, sino mañana.

    I’m not going today, but tomorrow.

On this page

Pero: but

Pero is the everyday but. Both parts of the sentence stay true; the second just adds a contrast.

  • Estoy cansada, pero contenta.

    I’m tired, but happy.

  • Me gusta el café, pero prefiero el té.

    I like coffee, but I prefer tea.

  • Lo intenté, pero no funcionó.

    I tried, but it didn’t work.

Sino: but rather

Sino corrects what came before: the first part says what something isn't, and the second says what it is. The first part is always negative.

  • No es mi hermano, sino mi primo.

    He’s not my brother, but my cousin.

  • No quiero té, sino café.

    I don’t want tea, but coffee.

  • La reunión no es el lunes, sino el martes.

    The meeting isn’t on Monday, but on Tuesday.

After a negative

A negative first part doesn't automatically mean sino. Use pero if you're adding something, and sino only if you're replacing it.

  1. Pero: adds
    No es caro, pero es bueno.

    It’s not expensive, but it’s good.

    Sino: replaces
    No es caro, sino barato.

    It’s not expensive, but cheap.

  2. Pero: adds
    No hablo alemán, pero lo entiendo.

    I don’t speak German, but I understand it.

    Sino: replaces
    No hablo alemán, sino holandés.

    I don’t speak German, but Dutch.

Sino que

When the correction has its own conjugated verb, use sino que.

  • No lo compré, sino que me lo regalaron.

    I didn’t buy it; they gave it to me.

  • No se fue, sino que se quedó hasta el final.

    He didn’t leave; he stayed until the end.

No solo… sino también

Not only… but also is no solo… sino también. It uses sino, not pero.

  • No solo habla inglés, sino también francés.

    She speaks not only English, but also French.

  • Es un lugar no solo bonito, sino también barato.

    It’s a place that’s not only beautiful, but also cheap.

Common mistakes English speakers make

  1. Using pero for a correction

    Incorrect:No es rojo, pero azul.
    Correct:No es rojo, sino azul.

    When the second part replaces the first, use sino.

  2. Using sino after a positive

    Incorrect:Es caro, sino bueno.
    Correct:Es caro, pero bueno.

    Sino only follows a negative.

  3. Leaving out que before a verb

    Incorrect:No lo compré, sino me lo regalaron.
    Correct:No lo compré, sino que me lo regalaron.

    Before a conjugated verb, it's sino que.

  4. Using pero también

    Incorrect:No solo habla inglés, pero también francés.
    Correct:No solo habla inglés, sino también francés.

    Not only… but also is no solo… sino también.

  5. Writing sino for “if not”

    Incorrect:Sino vienes, me enfado.
    Correct:Si no vienes, me enfado.

    If not is two words: si no.

Questions about pero and sino

What is the difference between pero and sino?

Both mean "but." Pero adds contrasting information: Es caro, pero es bueno. Sino corrects a negative, like "but rather" or "instead": No es rojo, sino azul.

When do you use sino que?

When the correction has its own conjugated verb: No lo compré, sino que me lo regalaron ("I didn't buy it; rather, they gave it to me").

How do you say "not only… but also" in Spanish?

No solo… sino también: No solo habla inglés, sino también francés ("She speaks not only English, but also French").

Can you use pero after a negative?

Yes, when you're adding something rather than correcting it: No es caro, pero es bueno ("It's not expensive, but it's good"). Use sino only when the second part replaces the first.

What is the difference between sino and si no?

Sino, one word, means "but rather." Si no, two words, means "if not": Si no vienes, me enfado ("If you don't come, I'll be upset").

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